紅に揺れる

一夜目

「私の名前はコウ。東の国――大倭の出身でございます」

「……海で囲まれた島国の？」

「良くご存じで」

「珍しい名だが、国に伝わるものか」

「ええ。大倭の言葉です」

　掌を上に向けるよう促され、思わず従う。
　人を従わせてばかりだった――この私が。

　掴まれた手首も、掌も。彼の触れるところすべてが熱い。

　身を引こうとする私に気付いているのかいないのか、平然とした顔でコウは文字らしきものを掌に書いていく。

「紅（くれない）と書いて、コウです」

「くれない……？　どういう意味だ」

「赤です。血のように鮮やかで濃い、赤です」

　その名のとおり、男の髪は血のように赤い色をしていた。
　ウェールズではまず見かけることのないその色に、むくむくと興味が湧いてくる。

　大倭は各国の調査団がこぞって探求を進める未開の地だ。

　そこに住まう者たちがどういう生活をしているのか、どんな風貌をしているかなど多くが謎に包まれている。