アクアリウム

　淡々と紡がれる声のなかに、あの日の和彦の姿が重なる。……ああ、だから、彼はあんなにやさしい瞳をしていたのだろうか。

　初めて会ったとき、父の白衣の陰から自分を見上げる幼い奎緒に気付くと、和彦は視線を合わせるように長身をかがめて、それからふわりと微笑んだ。

　──今日からよろしくね。奎緒くん。

　そう言った彼の声音が、瞳がとても温かくて、泣きたくなるくらい嬉しかったことを覚えている。今まで誰もそんなふうに、奎緒をまっすぐに見つめてくれるひとはいなかったから。

「初めて会ったとき、この子を大事にしたいと思った。もう二度と、こんな寂しそうな顔をさせたくないって。……それなのに、気が付いたら奎緒のこと、弟として見られなくなってる自分がいたんだ」

「……和彦さん……」

　苦しそうにゆがめられた和彦の顔に、奎緒もまたいつのころからか、自分のなかで変化していった彼への感情を思い知らされる。

　──何度も、諦めなければならないと思った。
　和彦には、自分よりも、もっとふさわしいひとがいる。そう考えるたびに、苦しくて苦しくて、頭がどうにかなってしまいそうだった。いっそこのまま、気が触れてしまった方がどんなに楽だろうか、と捨て鉢な気分で笑ったこともある。

「一度触れてしまったら、歯止めが効かなくなるって最初から分かってた。でも、どうしても止められなかった。……だからあの日、おまえを抱いたんだ」

　──そう、最初から分かっていた。