泉界のアリア 【昔語り】

過去編 第三章 「蝶の往方」

　永久とも紛うような苦しみの時間は過ぎ去り、次に気がついたときには父神の気配は何処かへ消えていた。ナシェルはいつしかひとり寝具にくるまって、寝入っていたようだ。

　彼は室内に父の姿がないことを確かめ、ほっと息をついて高い寝台の上に、疲れ果てた体を起こした。

　つらくてきつくて、あれだけ流した涙は頬の上でとうの昔に乾いており、睫毛がごわつく感じだけが残っている。
　腰から下の感覚もない。

　視線の先に姿見があった。
　うすぼんやりとした表情をしたものが、こちらを、翳りのある蒼い瞳で見つめている。髪はぐしゃぐしゃに乱れていた。

　どんよりと虚ろな表情をしたそれが、自分だと気づくまでに、たっぷり数十秒かかった。
　ナシェルは意識が冴えてくるまでしばらく、寝台の上から、姿見の向こうの疲れた自分の顔を凝視していた。

　近ごろ、昨夜のような辛い伽が続いている。
　あの幻獣界での一件以来、王はナシェルを再調教するかのように手ひどく抱く。何か口に出して咎めてくれた方が、よほどすっきりするのに――。
　多くを語らぬ父王の、秀麗な口元が却って不気味だった。優しさを繕う父が閨の中でだけ仕置きのようにぶつける、無言の怒りや狂おしい独占欲が恐ろしかった。

　ナシェルは鏡を眺めていてふと気付いた。
　鏡の向こうの自分の乱れた髪の合間に、きらりと光る宝石のような耀きがある。

　ナシェルはおそるおそる己の髪に手をやった。こめかみの上に指を這わせると、己の黒髪を彩っていたものに辿りつく。
　外して手にとってみると、それは蝶をかたどった瑠璃石の飾りのついた、長い金属のピンだった。