a coffee break？

第2話

「驚いたよ。この辺りでうちの高校の子と会うことがあるなんてね。宮田さんの家はこの辺なの？」

　当然のように、私の前の空いている席に腰をおろした早見先生。なぜそこに座る、と私がツッコむ間もなく、手を上げて店主に珈琲を頼む。そうして気づいた時には、ニコニコと笑みを浮かべた彼と、珈琲を挟んで向かい合う羽目になっていた。

　なぜこんな現状に……。
　思いっきり顔をしかめたくなるのをこらえながら、早見先生と向き合う。

　見るからに人の好さそうな笑みを浮かべる、早見先生。
　普段、校内で私以外の女子達が騒ぐ笑顔である。
　ただでさえ若いというだけで騒ぐ女子が多いというのに、くわえこの教師は女子に騒がれるタイプの端麗な顔立ちをしている。
　もし今、私がこの教師と二人っきりで居る事が同校の者に知れたら、きっと私はうちの学校の全女子生徒を的に回す羽目になるだろう。それぐらいに厄介な顔立ちなのだ。

　だが、実のところ、私はこの教師の笑みが苦手だった。

　なんとなく嘘くさいのだ。笑っている筈なのにどこか雰囲気が笑っていない。顔が無駄に整っているだけにそう見えるだけなのかもしれないが。

「……いえ、家はここから少し離れたところにあります」

「あれ、そうなの？　じゃあ今日はどうしてここに？」

「……落ち着いて勉強が出来るところを探していたら、ここを見つけたんですよ」

　ここにいる事情を説明する。苦手な相手とはいえども、相手は教師だ。さすがに無視はできまい。内申点に響いても困るし。
私の説明を聞き終えた早見先生が、へぇ、と面白がるような声音で相槌を打った。

「宮田さん家って、兄妹多いんだ。何人いるの？」

「下に六人です」

「そんなに？　大家族じゃないか！」

　賑やかそうでいいなと、早見一郎が店内にそぐわぬ笑い声をたてる。アンタの笑い方のが賑やかです、という皮肉をなんとか心の中に押し留めた。

「うちはこの近所でさ、よく利用するんだ、ここ。若いお客が少なくていつも覇気がない店だからさ、宮田さんみたいな人が来てくれるようになるのはちょっと嬉しいよ」

　あぁ、さよなら、私のオアシス。つかの間の幸せをありがとう。それではグッバイ、お元気で。

　ニコニコと笑う教師とは対象的に、暗く重たいため息が口から出そうになるのを、私は寸前のところでどうにかこらえたのだった。