a coffee break？

第4話

「模試Ａ判定、おめでとう」

「お祝いの品だよ」と早見先生からそれを貰ったのは、季節もめぐり、冬になったあたりでの事である。

　場所はいつもの喫茶店で、座る席もやはりいつもと同じ場所だった。すりガラスから差し込んだ日の光が、すりガラス越しに、机上に乗せられたそれを照らし出していた。

「3日経ったら開いてくれ。そうすれば頃合いになるから。その後は、君の好きなようにしてくれていい」

　クラフト紙製の小さな包み。手に取ってみるとほんのりと暖かく、嗅ぎ慣れた香りがふんわりと漂ってきた。どうやら、中の物ができてからそう時間は経っていないようだ。

　お祝いの品なんて物が貰えるとは思っていなかったので、驚きでしばらく袋をジッと見つめてしまった。
「ありがとうございます」と小さくお礼を口にすれば、早見先生が目を細めながら笑った。

「もうすぐ冬休みだね」

　早見先生が、珈琲を飲みながら言った。

「宮田さんは冬休みも勉強かな？　冬期講習には行くのかい」

「そのつもりです。父に薦められた予備校で受けようかと」

　しかし、本音を言えば、受けなくてもいいなら受けたくなかった。
　受験本番が近づくこの時期の講習は、他の時期の講習以上に、本格的な受験対策が行われるようになる。そのため、この時期は、それを狙った同年代の受験生予備軍達が多く塾や予備校に通う傾向があった。

　それはとどのつまり、私を腫れ物扱いする同級生と出くわす機会が増えるということ。

　いくら慣れているとはいえ、そういった視線を向けられていい気持ちがする事はない。これからの事を考えると、それだけで心の中が憂鬱の2文字で支配されていく。

「そっか……。それじゃあ、しばらく会えなくなるね」

　早見先生の返しに、はい、と頷きかけて止まった。

　とどめを刺された気持ちだった。

　そうだ、忘れていた。冬期講習が始まれば、自然と私の居場所は塾になる。それはつまり、しばらくは彼と過ごすこの時間もなくなるという証だ。

　なんということだろう。
　どうやら私は、いつの間にかこの時間がある日々を、当たり前なものとして捉えていたようだ。最初はあんなに嫌がっていたくせに。一体、いつから、そんな風に思うようになっていたのだろう。