路地裏の喫茶店

あれから何年が経っただろう。
「あの頃と変わっていないといいな」
そう思いながら、私はクロウの後をついて行った。

路地裏の突き当りを曲がると、そこにはあの頃と同じレンガ造りの喫茶店があり、入口には「エイギョウ中」と書かれた札がかけられていた。
クロウは、そそくさと犬用の扉から中に入っていった。
きっと扉の先にはコーヒーの香りが広がり、お客は優雅なひと時を過ごしている。
そして、見た目は熊さんだけど、優しいマスターが笑顔でミルクティーを出してくれる。
そんなイメージをしながら、私は扉をゆっくりと開けた。
ガランガラン
あの頃と同じ低音のベルの音がして、私は懐かしさに胸が高鳴った。

しかし、中に入ると漂うのはコーヒーの香りではなく、テーブルでお客らが吸っている煙管と口から吐き出された白い煙。
それに、不快なほど甘ったるい香りだった。
私は、あまりの光景に店を出ようとした。
けれど、閉まった扉はどんなに押しても開かなかった。
「いらっしゃい」
焦る私の耳に、聞き覚えのある声がして安心して振り返った。