聖剣は運命を選ぶ

第2章 昔

　8月も半ばが過ぎ、当時の俺はひどく時間を持て余していた。
宿題は既に終わらせた。沖縄旅行から帰り、あとは始業式を待つばかり。
もう一つくらい思い出を作ってもいい、そう思っていた頃に携帯にメッセージが入る。
悪友の渉からだ。

「あの神社に行こうぜ！二人でさ…」

　神社、というのは渉の家の近所にある廃墟の事だ。
それは小高い山の上にあり、麓にはそれなりの大きな神社がある。
今なら、何か縁があるのだろうと関連付けることもできたが、当時の俺にそんな知力は無かった。
背の高い樹木に囲まれた空間の中、　鳥居は撤去され、敷石も喪われているくせに、拝殿だけが諦め悪く年月に抗っている場所。

「いいけど、なんかあった」
「お前が旅行行ってるとき、裏に洞窟見つけたんだよ！なんかありそうだろ！」

　渉はお宝が眠っているかもしれない、と息巻いていた。
まさか、と思いつつ、時間潰しに丁度いいと、俺は渉と共に廃神社に向かう。
寂れた神社の裏では、確かに洞穴が口を開けていた。
距離を縮めた俺は湿った闇が怖かったのだが、渉の前で醜態は晒したくない。

　渉が用意していた懐中電灯を頼りに、2人で10分ほど真っすぐ進む。
その時、目の前に一本のナイフが現れた。果物ナイフが垂直に刺さっている。
近づき、ナイフを挟むように俺達はしゃがんだ。

「おい、やべーよ！聖剣だよ！聖剣！」

　渉は俺に懐中電灯を渡し、ナイフの柄に手を掛ける。
10分ほど格闘するが、びくともしない。諦めた渉は俺を伴って、更に奥へ進む。
突き当りで右に曲がり、さらに10分ほど進むと、洞窟の行きどまりだった。

「は…？」

　俺達は言葉を失い、立ち竦む。
大量のナイフが、地面を埋め尽くしていたのだ。
真新しいものもあれば、一世紀は過ごしているであろう風合いを帯びたものある。
怖くなった俺達は踵を返す。その途中、渉が悲鳴を上げた。

「なんだよ！？」
「こ、これ……」

　円形の光が岩肌を撫でる。
渉は落ち着いて、ゆっくりと電灯を動かし、目的のものに照明を当てた。
ナイフが抜けていた。頼りない刀身には、赤黒い液体がべっとりと付着している。