この世界で見つけたもの

（６）

　どこまで入っていくんだろう。廊下の壁づたいにいくつかの扉や引き戸が見える。和室に洋室のベッドルームもあるって聞いたけれど、もっとたくさんの部屋があるみたいだ。部屋の中はどんな造りになっているのかな。気になるけれど、村瀬さんはどの扉にも触れることなく、無言で廊下を進んだ。
　俺の呼びかけにまったく反応してくれない態度に、少しずつ不安が頭をもたげてくる。怒っているのはわかるけれど、どうしてこんなところに俺を連れてきたんだろう。
　そのとき、ふと、俺が酔っぱらった夜の志岐さんの話を思い出した。

　『紅鹿館の離れの地下には、座敷牢がある』

　その昔、遊女を隠して客の男たちの相手をさせていた場所。そして、村瀬さんが志岐さんを監禁した場所。

　もしかして、俺も今からそこに閉じ込められちゃうのかな……。

　怖いって気持ちは湧いてこなかった。それよりも不思議と落ちついている自分がいて、ちょっと驚いた。

　――だって、それだけのことを俺はしたもんな。

　心配かけて、仕事の途中で助けに来てもらって、海にまで飛び込ませて。
　バイトを始めて、他のニンゲンと上手く接していけるなんて思い上がっていたから、こんなことになったんだ。何でもひとりで対応できるから大丈夫だなんて、どこかで大人になった気になって、村瀬さんの忠告を少しうるさいなんて疎ましく感じたりして。
　そんな俺に村瀬さんは腹をたてているんだろう。だからもう二度と勝手ができないように、これから俺を座敷牢に閉じ込めてしまうんだ。

　村瀬さんがどこかの引き戸を開けた気配がした。俺はギュッと村瀬さんにしがみついて目をつむる。すると、もうひとつカラカラと軽い音が響いて、ヒヤリとした空気が背筋を昇ってきた。