励まし上手なカレーパン

パン、美味しいなぁ

　「友達と来た時、柚希ちゃんって呼ばれてたのが、耳に残っちゃってて……馴れ馴れしくごめん。
　……でも、お陰で最近元気ないな、って気づけてよかった。柚希ちゃんのこと、少しは励ませた……よな？」

　頬を軽くかいて、矢代さんは私に伺うように首を傾げた。
　勿論私は即座に、何度も頭を縦に振る。

　「すごく励まされました！　上手く言えないけど……矢代さんのお陰で、私また、頑張れそうです！」

　ぐっと、拳を作って微笑むと、矢代さんもやっと照れるのを止めて、同じように笑い返してくれた。

　「そっか、助けになれてよかったよ」

　「はい、本当にありがとうございました！
　パンも、あったかくて美味しかったです。あと……抱き締めてくれて、なんか、ほっとしちゃいました。人肌って、落ち着くんですね」

　へへへ、と今度は私が照れて俯くと、矢代さんは口元を手で覆って、何故か天井を仰いだ。

　「矢代さん？」

　「な、んでもない。柚希ちゃん、それってちょっと、ズルイよ。……おいおい可愛すぎんだろ」

　俺、コーヒー入れ直してくる、と矢代さんは席を立った。
　後ろから見ると、彼の耳は真っ赤になっていた。

　釣られて私も、自分の頬が紅潮するのが分かった。
　だって、年下の子供を慰めるつもりでしてくれたんだと思ってたのに、あんな風に照れるのって、まさか……。
　そう考えながらさっきの抱擁を思い出すと、顔から火が出るほど恥ずかしさが増して、爆発するかと思った。