励まし上手なカレーパン

パン、美味しいなぁ

　このパン屋さんには、イートインスペースがあるのだった。

　「コーヒーですか？　紅茶？」

　「あ、コーヒーでお願いします……」

　制服姿の年下に、店員さんは愛想良く聞いた。

　私は申し訳なくて、だけど目の前に置かれたパンに意識が飛ぶのを抑えられなかった。
　お腹が空いていた。とても。

　「はい、どうぞ。パンはどれにします？」

　「え、と、クリームパンに、します……」

　店員さんは、さっきお願いしたコーヒーとクリームパンをトレーに載せて、私に差し出してくれた。
　あれこれしてくれるのが申し訳なくて、あとまたお腹が鳴りそうだったので、誤魔化すために口を開いた。

　「もうすぐ、閉店だったんですよね？　本当にいいんですか……？」

　「いいんですよ、外に出たらパンも冷えちゃいますし。何個でも食べて行ってください」

　さあ、とパンを示されると、いよいよ手を伸ばすしかなくなる。
　クリームパンを手に取って、ゆっくりと口に含んだ。

　――おいしい。

　表面の艶艶した茶色の皮を、つぷりと歯で裂く度に、中から蕩けるようなクリームが現れて、舌の上に広がる。