励まし上手なカレーパン

パン、美味しいなぁ

　残り半分になった辺りで、敢えて苦いコーヒーを飲んだ。それからまたクリームパンを食べると、再び新鮮な甘味が口の中に広がる。

　「ふぁー……」

　やがて、クリームパンがなくなってしまうと、血糖値が上がりだしたのか、体がポカポカしてきた。心にゆとりが出来て、脳の回転が良くなった気がする。

　そんな時、ピロンとスマートフォンの音が鳴る。SNSの着信音だった。

　『模試の結果どうだった？　私ビミョー(´･ω･`)』

　たちまちの内に、胸に苦くて重い何かが居座ったように錯覚した。ただの錯覚なのに、息苦しくなった気がして嘆息する。返事なんてしたくない。面倒臭いから。

　電源を切って、数秒目を閉じる。それから、パンの袋に手を伸ばして、中のパンが何かも考えずに、びりびりと口を開く。

　「ん、ぅ」

　勢い良く突っ込みすぎて、くぐもった声が出た。
　それでも止まらず、コーヒーで流し込む。目頭が熱くなるのを感じながら、パンを急いで食べていく。理由も分からず泣いてしまいそうだった。

　「……どう、したんですか？　何か悩み事？」

　「……大したことじゃ、ないです」

　胸の内から何かが破裂しそうになった。口を素早く噤んで俯く。間違って何かを口走らないように。

　「でも、泣いてる」

　硬い指が、いつの間にか頬に伝っていた涙を掬ってくれた。