散歩がてら

「坂本課長ってまだ独身ですよね？」
「うん」
　昼休憩時、山田と一緒に近くの蕎麦屋に来ていた。
「モテそうだからきっと女から引く手あまたでしょうねー」
　俺は店に置いてあった漫画雑誌を読みながら答えた。
「そうだな」
（……本人は迷惑だろうけどな）
「俺噂で聞いたんですけど、坂本課長もうすぐマンション買うらしいですね」
「ふーん」
　蕎麦茶を飲みながら返事をした。
「家族と住むって言ってるらしいですけど、もしかして結婚近いんですかね？」
「さぁ？」
「結婚が近いからあんなにがむしゃらに働くんですかね？」
「さぁ？」
「俺もあんなにがむしゃらに働いたらモテますかね？」
「それは無理だろ」
「なんでそこだけははっきり答えるんですか！」
　満は一人っ子で親は離婚していて、育ててくれた母親は再婚して、再婚相手との間に子供もいる。
　満には養う家族はいないはずだ。
　俺は怒る山田を笑いながらも満のことを考えていた。

「ポテ、これ取ってきて？」
　俺はピンクの柔らかいボールをポンッと投げた。
　ポテは芝生の上を跳ねるように駆け、ボールを口に咥え、戻ってきた。
「よーし、賢いぞー」
　俺は両手でポテを撫でた。
　ポテも舌を出し、尻尾をフリフリして嬉しそうにしている。
　いつもの散歩コースの河原には他にも犬を連れた飼い主たちが歩いている。
　ポテは他の犬が近くに来ると怖がるので、その時はそそくさと場所を移動するか帰ることにしていた。
　今日も大きめな犬がやってきたので帰ることにした。
　帰る途中で満に会った。
　休みのはずなのにスーツ姿である。
　満の家はこの辺ではないので俺に会いに来たのは間違いない。俺のアパートの前のガードレールに座る満に話しかけた。
「なんでスーツ？」
　よく見ると満は目の下にクマができていて、うっすらと髭も生えている。
「さっきまで吉川さんとこで麻雀してたから」
「えっ、吉川さんてあの吉川さん⁉」
　吉川とは取引先の部長で、麻雀が大好きなおじさんだ。
「まさか徹夜で付き合ったのか⁉」
　満があくびをしながら頭を掻いた。
「眠い。シャワーとベッド貸して」
「いいけど……」
　眠いなら自分の家に帰ればいいのに……。
　満が俺の部屋に向かって歩き出したから俺とポテも付いて行った。
「お前一人でウチの会社をブラックにするなよ」
　うちは課長にもちゃんと残業代を払ういい会社なのに。
「今日だけだよ。ずっと誘われてたからさ」
　またもあくびをしながら満は答えた。
　思わずため息が出た。

　シャワーを浴び終えた満が腰にタオルを巻いて出てきた。
　俺が用意しておいた下着とTシャツを着てベッドに座る。その前に立ち、タオルで頭を拭いてやり、ドライヤーをかけてやった。
「満、俺マンションなんかいらないからな」
「…………」
　満が髪の隙間から俺を見上げた。
「……俺はお前のためだと思えば頑張れるんだよ」
「それは俺を言い訳にしてるんだろ？」
「ちがうよ」
　満は寂しがりやで、誰かのためじゃないと生きていけない。
　俺のために頑張ろうする満と一緒にいるのは辛かった。
「でも俺はそんなの望んでないよ」
　俺がそう言うと、満が俺のシャツの裾を引っ張った。
「俺はお前のために生きたいんだよ。そのために働きたいんだ。おかしいことか？」
　でも俺は満に養われたいわけじゃない。
　俺はそんなの望んでない。
「責任取れよ？」
「え？」
　満がベッドの中に潜り込み、布団の中からくぐもった声で言った。
「俺はお前から絶対離れないからな」
「…………」
　頭の中が混乱しそうになったが、とりあえず落ち着こうと、ポテを両手で撫でた。