千鳥

島流し

ほぼ三昼夜船に揺られてやっと目的の島に着いた。

ふらつく足で、久しぶりの陸地を踏みしめる。

青い海とどこまでも続く砂浜。
背後にはこんもりと小高い山も見え、
とんびが数羽、上昇気流に乗って優雅に飛んでいる。
暖かく湿り気を帯びた風が頬に心地よい。

「ふ～、こんなのどかな風景もあるのだな。」

しかしこれからここで残りの人生を過ごすのかと思うと、
一気に気がめいる。

水主達が積荷を次々と浜へ降ろしていく。
流刑人が持ち込める物として、米二十俵と金二十両を許されていた。
当座の食料には困らないが、ここでずっと暮らすとなると
住居やら生活手段を考えなくてはならない。
しかももうすぐ日も暮れる。

さてどうしたものか、と思案していると、
　　「結城様ですか？」
老人に声をかけられた。
後ろに、若い男を二人伴っている。

「そうですが・・・。」

　　「菊池様からお話を伺っております。
　　　お世話をさせていただきます仁兵衛と申します。」

「菊池から？」

　　「はい。どうぞこちらへ。
　　　荷は運ばせますので。」

いぶかりながらも後について行く。