あわいあわ

「あの店」の前で、

今、僕は立ち尽くしている。

目の前にある、木でできた取っ手を引く勇気がなかなか出ない。

僕はドアの張り紙を見つめながら、疑問を抱かずにはいられない。

…なぜ、時間というものは、無情にも過ぎ去っていくのか。

なぜ、人の人生は、こんなにも脆く儚いものなのか。

ーー思えば10年前のあの日、

僕はたまたま有休で。

だから普段は週末にしか行かないこのお気に入りのワインバーに、珍しく平日に顔を出してみたんだ。

「いらっしゃいませ。…あれ、今日は仕事お休みですか」

そういうマスターは当時まだ30代にも関わらず、どことなく貫禄があった。渋いあごひげがよく似合う。

ちょうど30になりたてだった僕は、数年の差でこんなに違いが出るものかとよく疑問に思ったものだ。

「有休が今日しかとれなかったんですよ。平日のど真ん中に休んだって、特にやることもなくて」

「そうですか。貴重な時間をうちの店に費やして頂けるなんて光栄です。一杯サービスしますよ、いい泡が入ってるんです」

「いつもありがとうございます。ではお言葉に甘えて」

目の前の細長いシャンパングラスに、溢れるか溢れないかのぎりぎりまで液体が注がれていく。

このきめ細やかで繊細な泡は、いつも僕の胸を高揚させた。

グラスを持ち上げ、マスターに乾杯を告げようとしたそのとき。

「マスター、お邪魔しまっす！」

ドアが開く呼び鈴とともに舞い込んできたのは、一人の若い女性。黒髪ロングのストレートに、白いニット帽がよく似合っていた。

…ちなみに彼女は、後に僕の妻となるひとだ。