片想いは図書館で

第10章

まさか不合格だったのだろうか。落ちることはまずないだろうと高をくくっていたから、上手い慰めの言葉を考えていなかった。
内心青褪めていると、亮の気持ちを読んだかのようなタイミングで、裕幸は口を開いた。
「大学、受かってたよ」
早く社会人になりたい、と訴えていた裕幸に進学を勧めたのは亮だ。それなりに責任を感じていた。とりあえず春から裕幸の行き先が決まったことに、少しだけ安堵する。
すごいじゃないか。
何ヶ月もすごく集中してがんばってた成果だね。
春から新しい生活、楽しみだね。
ねぎらいの言葉はいくつも浮かんだが、そのどれもが的外れな気がして、口の出すのは躊躇われた。
あんなに真剣に受験勉強に取り組んでいたはずの裕幸は、その願いが成就したというのに、なぜか少しも嬉しそうに見えない。
「おめでとう」
少し迷って、けれど結局ありふれた言葉しか出てこない、己の口下手が情けない。
「ありがとう。亮さんのおかげだよ」
裕幸も一応、礼を口にはしたけど、その声には張りがない。
手にした懐中電灯を手持ち無沙汰にゆらゆらと揺らして、カウンターの上に戻す。ことり、とごく小さな音が人気のない図書館に響いた。
「オレ、四月から大学生になるんだ。やっと、やっと大学生に…、」
ぼんやりとカウンターの向こうに視線を向けたまま、裕幸は弱々しく呟く。か細い独白は、かろうじて亮の耳を通り、背の高い書架の隙間に吸い込まれていく。
「後二年待てば成人するけど、社会人になるにはまだ四年もかかる。……ねぇ、後どれだけ待てば、オレはもう一度亮さんに好きって言っていいのかな」
突然、放り投げるように渡された告白に、亮は声を失った。
いつかはこのときが来るのを覚悟していた。けれど実際に直面すると、全く心の準備が出来ていなかったことを思い知らされる。
でも、もう誤魔化すことは出来ない。
カウンターを挟んで、書架の前で、ロビーのベンチで。何度もなんども、この図書館で裕幸と会った。少し話すこともあれば、すれ違いざまに手を振るだけの日もあった。
きっと、顔を見ることすら叶わぬ日だって数多くあったはずだ。
「だって、今のオレ達、理由がないと週に一回会うことも出来ないんだ。オレの知ってる亮さんはごく一部で、オレの知らない亮さんの生活があって、出会いもあって。いつかその誰かが亮さんの中の一番になって、そのひとを一生大切にするの？」