輝く海を見に行こう

（４）

　そんな優弦の焦りなど知るよしもない櫻井が、右手を優弦の背中から離すと、なにやらもぞもぞと動き始める。どうもダウンジャケットのポケットを探っているようだ。やがてなにかを取り出した櫻井の右手が、小さく動くのが感じられた。優弦は少しうしろへ顔を動かしてみる。横目にかすかに入ったのは、スマートフォンの画面の上を忙しなくタップする櫻井の親指。そうしているうちにも由美たちの足音が近づいてくる。

「この先って、どうなっとるんかね？」

（ああ、そこの曲がり角を覗き込まれたら見つかってしまう……）

　胸を打つ早鐘に堪えきれず、櫻井のジャケットを掴んだ。そのとき、あっ！　と丸山の大きな声が響いて、優弦は思わず櫻井の胸に顔を隠すように埋めた。

「櫻井さんからショートメール入りました！　今、平田さんが行きたがっとったカフェを捜しよるって！」

　丸山のやけに芝居がかった台詞と、ええっ、と由美の驚きの声が重なる。櫻井は優弦を抱えたまま、親指をさらに画面に滑らせて、

「櫻井さんたち、どうも逆ルートを通ったみたいっす。もう山から下りたって」
「じゃあ、この山道を歩いて登って、ロープウェーで下ったってこと？」
「みたいっすね」
「っ！　なんなんよっ！　もおっ！」

　由美の苛立った声が高く響いた。

「ほら、平田さん早よう行きましょう。この道を降りたとこにある広場には猫がようけおるんすよね？　きっとそのうち、櫻井さんたちに合流できると思うけえ」

　丸山の弾んだ調子に後押しのされて、二つの足音が遠ざかっていく。しばらくすると、「あっ、猫ぉ。カワイイ～」と、由美の明るい声がして、そして静かになった。