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「お早う。『プレイバック症候群』史上初の生還者くん」
目が覚めた僕の前にいたのは、彼女では無く白衣を着た女性だった。
「何にもわからない、って顔ね」
そりゃそうか。白衣の女性は掛けていた眼鏡を中指で押し上げ直しつつ、そう零した。
僕がいるのは真っ白な部屋。ただしあの彼女の部屋とは違う。管が凄い在って、床を張って壁を突き抜けている。
僕がいるのもベッドじゃなくて、カプセルだ。救護用の、もしくは凍眠用のカプセル。何だろう。この状況。
どうして僕はここに寝ているのかな？
「……おーい、おーい？」
「あ、は、はいっ？」
「私がわかる？」
「え？ あ、はい……あの、」
「わかってるわよ」
白衣の女性はそう言ってポケットから煙草を出すと、手慣れた仕草で火を点けた。
ふと視線を逸らすと先に在る壁には『禁煙』の赤文字。
「……」
何も言わずに戻したけれど気にして無い様子。……いや、良いけどさ。
女性が煙草を吸っているため、僕たちの間に会話は途切れた。女性は煙を吸うだけで喋らないし、僕から声を掛けるのは、何となく気が引けたから。
ようやくして。「ねぇ、」
女性が話し掛けて来た。煙草はいつの間にか取り出した携帯灰皿に吸い込まれる。
「はい」
「……」
吸い殻が吸い込まれて携帯灰皿を再び仕舞うまでの数秒が痛くゆっくりに感じた。
「……？ あの、」
声を掛けて置いて何も言い出さない彼女にやや焦れて、僕から口を開く。ところが。
「……少女はいた？」
「！」
僕は言葉の成り掛けを飲み込んだ。
「……知って、るんですか……？」
これは至極まともな科白に思えた。問い掛けにしては正常な、そんな。
だが女性は笑った。耳の下、首に掛かるくらいの美しい銀髪はどこのエリア出身だろうか。
でも僕は愉快そうに細められた理知的な蒼い瞳のそばで、揺れる髪が金に光ったのに気付く。
プラチナブロンド……。
理解しても自覚が遅れている状況にしては、僕はひどく落ち着いてると自身で考えた。
「────知ってるのはね、」
その一挙手一投足で翻る髪と白衣を目で追いながら、僕は女性の説明へ静かに耳を立てた。
「彼女が生前酷い目に遭って、悲惨なまま人生を終えた事実だけよ」
「……」
「ああ、それと、」
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