ユー・イン・マイサイド

† それは、悪い夢。

「ええ」
　力強く、彼女は頷いた。
　彼女が言う。ならばそうなのだろう。
　そうか。気のせいか。
「……」
　見詰めれば、やさしく笑んで返す彼女。────そこには一点の曇りも無い。
　……そうだよな。気のせいだ。きっと、何度も同じ夢を見てるから、同じような会話を前にしたんだ。既視感、てヤツだろう。
　しかし僕ってヤツは何て臆病なんだろう。こんなに素敵な……素敵な、……あれ？

　目には笑う彼女。

「……」
　彼女の、名前は？

「────被験体『B-0ur0bor03』の状況は？」
「わからない。だが一際強い反応が出ている」
「もう危ないかもしれないわね……救護班？」
「……こちら救護班」
「被験体『B-0ur0bor03』の状態は？」
「心肺の活動が著しく低下しています。心拍数、かなり減少」
「マズいわね」
「ああ」
「また、連れて逝かれる？」

「ね、ねぇ……」
「なぁに？」
「き、きみの名前、なんだけど、」
「────そんなことどうだって良いじゃない」
「え、」
「私たちが寄り添うことに比べたら離れることに比べたら、そんなことは些細な事象よ。────そうでしょう？」
　迷いの無い笑顔で彼女は言った。

　相次ぐ戦争と止まらなかった環境破壊、莫大規模な自然災害で、西暦が破綻してしばらく経ったころ。人々の間で奇妙な流行り病が蔓延した。

　感染経路も不明なそれは、『プレイバック症候群』と呼ばれた。

「ねぇ、」
　僕は、さっきからこれしか、話を切り出すのに使っていない気がする。
　けれど名前がわからない今、僕にはこの呼び掛け方しか残っていないのだ。
「寝ましょうか」
「え、」
　返事の仕方もこればかりだ。だが今回これは正しい利用法だと思う。だって。
「寝る……って？」
　何で急に？
「何で、」
「寝れば嫌なことは忘れるもの」
「けど、」
「大丈夫

　もう悪夢は見ないわ」

「『プレイバック症候群』───一説だと自然発症ではなく人為的発症とされている」
「生物兵器────通称『Ｂ兵器』ってヤツか」
「正確にはＢ兵器として製造されたウイルスが何かの原因で外に洩れ、進化を辿った結果が『プレイバック症候群』と言われている」
「そう。罹った者は皆夢を見る。繰り返し繰り返し何らかの夢。ずっとレム睡眠とノンレム睡眠を交互にして。目が覚めないまま、いずれ衰弱し死に至る」