影だのみ

第一章 日常

　私の隣の子は美影(みかげ)典子(のりこ)。
　私の名前を、最初から正しく読んでくれた数少ない人の一人。

　あれは入学式の日のことだった。
　式のあとクラス分けがあり、各教室に分かれて名簿順に席についた。
　机に銘々の名札が立っていたけど、同じクラスに知り合いも居らず、見ず知らずの人に
声をかける勇気もなくて、緊張して座っていた。

　そうしたら、
「心美(こはる)さんて読むの？　素敵な名前ね」
　と声をかけられた。
　顔をあげると、清楚な日本美人が目の前に立っていた。
　腰近くまである長い黒髪。京人形のような白い肌。
　神秘的だ。
　私は、ガタガタと音を立てて立ち上がり、その子の手を取って
「宜しくお願いします」
　と挨拶した。
　その慌てっぷりが可笑しかったのか、その子はクスリと笑った。
　それが、典子との出会い。

　整った顔立ちに、艶やかな長い黒髪。誰が見ても美人の部類に入る。
　けれど、その顔に微笑みが宿ることは滅多になく、必要以上に口を開くこともない。
　それを、酷薄、無愛想という人もいるけれど、それが彼女の個性なんだと私は思う。

　彼女は、いつも左の腕に肌色のサポーターを巻いている。子供の頃に負った火傷の痕を
隠すためだと聞いた。その事が、彼女の内向的な性格を作っているのかもしれない。

　典子は、休み時間には必ず教室の後ろの壁にもたれて本を読んでいた。
　お昼休みも、同じ場所でオニギリを食べる徹底振りで、壁際の花と呼ぶ人もいた。
　私も読書好きで、一人で居ることが多かったので、入学式のこともあり、４月の天気の
良い日に声をかけて友達になった。
　典子とは、それ以来の付き合い。