影だのみ

第一章 日常

「あれ！？」
　と友稀が疑問の顔をつくる。
「心美。今日は、イチゴ牛乳はどうしたの？　お気に入りなのに」
　あぁ、いつも目ざといな友稀は…。
「えーとぉ」と私は言いよどむ。ちょっと言いにくいことなんだよな。
　でも、胡麻化しても友稀には分かっちゃうだろうし、そもそも私は嘘が苦手だ。

「お金…、持ってなくて…」と応えると
「えーっ！？」と友稀が驚くが、次の瞬間には怒った顔になり
「あー、そういう事。心美！　また誰かにお金を巻き上げられたのね、これで何回目？」
　と小言を言われる。
　ほんとに頭の回転が速いな友稀は…。何でも御見通しだ。

「…そうじゃなくて。財布を忘れてタクシーに乗ったお婆さんが居たんで貸してあげた」
　と言い訳をしてみる。
「貸したって…。そうやって、見ず知らずの人にお金渡して、返ってきた試しが無いじゃ
ない」
　やっぱり、友稀に呆れられた。
「それは、いつも名前を言うの忘れちゃうから。きっと、相手の人も私を探してくれてる
と思うんだけど…」
「全く。心美は人がいいんだから。美影さんも、そう思うでしょ」
　話を振られてなんと応えるのかと、四つの瞳が典子に注がれる。

　その視線に気圧されたのか、典子が消え入りそうな声で
「心美には…、困っている人を見つける才能があるんだと思う」
　とつぶやく。
　その答えが、全く見当外れだったので、私と友稀は顔を見合わせて笑った。　

　これが、いつもの私たち昼食の光景。
　この光景が私の日常のシーンになってから、半年ほど経っている。