影だのみ

第一章 日常

　私の名前は相川(あいかわ)心美(こはる)。
　ごく普通の高校一年生…と、自分では思っている。

　心が美しいと書いて『こはる』と読む。
　自分でも気恥ずかしくなる名だ。
　この名前を、初見で正しく読んでくれる人は少ない。
　けれど、そのお陰ですぐに名前を覚えて貰えるので、心美という名は気に入っている。

　この名前のせいなのか、私には変わった才能がある。
　典子も言っていたように、私には困っている人を見つける才能があるようだ。
　しかも、どうしても手を貸さずにはいられない。
　時には、自分が損をすることもあるけれど、性格なんだから、どうしようもない。

　私がこういう性分になったのには訳がある。

　小学校４年生の夏、親戚の人たちが集まり、近くの河原でバーベキューをしていた。
　その最中、私はトンボを追いかけていて足を滑らせ、川に流された。
　いくらバタ足をしても、瞬く間に岸から遠ざかる。
　助けを呼ぼうにも、息が出来ない。
　視界が水と空だけで満たされていく。
　ああ、これで私の人生は終わるんだ。驚くほど冷静に、そんなことを考えた。

　その時、誰かが水の中で私を抱きかかえ、橋の下の茂みに引き上げてくれた。
　助けてくれたのは男の人で、服が流されたのか胸がはだけていた。
　その胸に、火傷の痕があったのを、今でもハッキリと覚えている。

　私を探す親たちの声が近づいてくると、その人は黙って立ち去ろうとした。
　私が
「名前を教えてください。お礼がしたいです」
　と言うと、
「名は言えない。恩返ししたいなら、きみの周りの困っている人を助けて上げなさい」
　と答えて、そのまま消え去ってしまった。

　それ以来、困っている人を見かけたら、必ず手助けするようにしている。
　そうすることで、また、あの人に会えるかもしれない。そう、思えたからだ。
　やがて、人助けを繰り返すうちに、それが私の人となりになった。
　周りからお人好しと言われる事もあるけれど、私はこんな自分でよいと思っている。