眼鏡売りのハリス

我武者羅だったんだ。

三十代で勤めていた会社を辞めて、借金をして、親に勘当されてまで始めた会社だ。
自分もあいつも、妻や子供にまで酷い我慢を強いって、最初の数年を乗り越えたんだ。

何度も訪れる苦しい時の中で、家庭を顧みることもなかった。私と家族の関係は冷え切り、あいつはその家族さえ失った。

だから！この会社を守りたかった…社員達がそんなことにならないように、路頭に迷わないように。

だが…。

私の悪い癖だ。社の安泰を願うあまり周りが見えなくなってしまった。

なにより守りたいと思った彼らの声を無視して、ただひたすら業績を気にして…。

その挙げ句がこれだ。元から信頼もなく、職まで失った男を妻はなんと言うだろう。息子は……

ああ、大学だけは卒業させてやりたいな。

そんなことを考えながら、日の落ちた町をフラフラしていた時、この立ち飲み屋を見付けたのだ。

まだ会社を立ち上げる前、大学の後輩だったあいつを毎週のように誘っては飲みに行った。

少ない小遣いからウーロンハイ一杯と、もつ煮か焼き鳥三本を奢ってやると、二時間は私の戯言のような夢の話につきあってくれた。

それが嬉しくて、その気になって…。

気が付いたら、私はカウンターでウーロンハイを片手にもつ煮をつついていた。

今もがやがやと騒がしい熱は、思い出よりも後悔ばかりを炙り出す。

堪らなくなって店を出たところで、突然、声を掛けられた。