はつゆき

１

「久しぶり。元気だったか？」

　とん、と地面を軽やかに蹴って、チェスターコート姿の穂高が近付いてくる。目の前に来ると、そのやわらかな笑顔をわずかに見上げる格好になった。

「どうした？　ぼうっとして。ひょっとして車酔いでもしたとか」

「……あんた、また背が伸びた？」

　心配そうに顔を覗き込んでくる穂高の変化に、ややとまどいながら訊ねると、一瞬、ぽかんとした空白があった。

「え、……ああ、どうだろう。あれから、特に身体測定とかしてないからよく分からないけど」

　自覚がなかったのか、どこかとぼけた返答をして穂高が首を捻る。数か月前、並ぶと少しだけうえにあった彼の肩口は今、ちょうど真紘の目の高さにあった。

「真紘？」

「……何でもない」

　ずるい、と出かけた文句はかろうじて唇のなかで押しとどめて、改めて彼に視線を戻す。真紘の真意を掴みかねているのか、気づかわしげに眉を寄せている様子を見つめていると、自然と笑みがこぼれた。

「……なに、どうかした？」

「……いや、ごめん。何か、懐かしいなと思ってさ。あんたの困った顔」

　いつもそんな表情してたもんな、と茶化すと、そんなことないだろ、とすかさず穂高が反論してくる。