明け方に愛される月

１

「分かりました」
　善三は短く応えて次の料理に取り掛かっている。
　後れ毛を直しながら善三をそっと見つめると、倭文江は背筋の伸びた美しい後ろ姿を見せて板場を離れた。
　いつもはそんな些細な視線にも気付かないのに、今日に限って女将の目に潜む切なげな色を見つけてしまい、微かに戸惑う。
「佳人、炭はどうだ」
「大丈夫です」
「勇次(ゆうじ)、焼きにかかれ」
「はい」
　二番板前の勇次が素早い身のこなしで焼き物に取り掛かる。善三と同様、寡黙な男だったが、佳人以上に善三を崇拝しているのが判る。
　仕事熱心で、常に注意深く善三の言葉を聞き、それを黙々と実践する姿は佳人にとっても刺激になる。
　どこか浮ついていた気持ちを引き締め、佳人は目の前の料理に専念することにした。