明け方に愛される月

４

「なあ、今夜、泊まってっていいか」
　芳崎が静かに訊くと、佳人は無言で首を横に振った。どんなに熱を交わしても、佳人は決して芳崎を泊めようとはしなかった。まるで頑なに一線を引くかのような態度に芳崎も顔を曇らせる。
　だがそれはきっと孤独な日々を過ごしてきた佳人なりのルールなのだろう。ならばそれが自然に解かれるまで芳崎は待つしかないのだ。
「じゃ、今度の水曜、お祝いしてくれ」
「水曜？」
「俺の誕生日」
　おどけたように言うと、佳人は目を丸くした。
「ボク、二十七歳になるの」
　甘えるように佳人の肩に頭を置くと、佳人は小さく噴き出した。
「お誕生日会って歳じゃないでしょ」
「だって佳人くんのケーキが食べたいんだもん。食べたいんだもん！」
　尚も悪のりして額をぐりぐりと佳人の肩にこすりつけると、もう！　と笑いながら怒って見せる。
　その顔が可愛くて、愛おしくて、何度でも笑わせたいと思う。この日々を大切に慈しみたいと願う。
　分かったからッ、と芳崎の頭を押し返す佳人は、渋々といった顔をしながらも、当日は心尽くしの料理を用意してくれるのに違いない。
　不器用だけれど誰よりも澄んだ真心を持った佳人を、芳崎は無条件に信頼している。
「楽しみにしてるからな」
　強引さを装いながら、細い背中を後ろからしっかりと抱きしめると、強引さに流されるふりをした佳人もまた、あの可愛い声でちいさく、ばか、と言った。