明け方に愛される月

６

『進路のこととか、たまたま相談に乗ってもらう機会があって、それで色々話を聞いてもらってるうちに、……好きになってた』
（そういうことか……）
　疑う余地はないと思った。誠が想う相手は芳崎なのだろう。
　佳人は疲れた笑いを洩らした。これはもう、多分運命なのだ。
「全部、聞いてるんじゃないの。それとも俺の口から謝罪が聞きたいってこと？　誠を傷つけてごめんなさいって？」
「――なんの話だ」
　芳崎は露骨に眉を顰めて佳人を見る。その非難じみた目が辛くて、痛くて、余計に攻撃的な言葉を放ってしまう。　
「別に隠さなくたっていいのに。良かったじゃん。誠と仲良くなったんでしょ。俺はお役ご免てことだよね」
「どういう意味だ」
「そのままだよ。誠がいるのに俺に構ってるヒマないでしょ。俺たちは、…別につきあってるってワケじゃないんだし、カラダだけの関係なんだから」
　ピシッと音を立ててその場の空気が凍りついた気がした。芳崎が持っていたカップを、静かにテーブルに置く。
「――ああ、そうだったな。忘れてたよ。お前は誠君の代わりに、俺の相手をしてくれてたんだったよな」
　聞いたこともないような冷たい声音に心臓が凍りつく。眇められた目が、静かに佳人を捕えていた。
　芳崎の整った顔は、表情を消すとこんなにも怖いのだと初めて知る。芳崎はいつも優しく笑っていたから。