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汗ばんだ手をおしぼりで念入りに拭って、やっとケイと視線を合わせることができた瞬間、「お待たせしました」という声と共にドアが開かれて、ビールとお通しを載せたトレイを持った店員が入ってきた。
咄嗟に視線を外す廉の様子を気にすることもなく、テーブルにジョッキと小鉢を置いた店員が一礼して去っていく。
「とりあえず乾杯しようか」
ジョッキを持ち上げたケイに倣って、目の前のそれを手にする。
「乾杯」
「か、乾杯」
掛け声とともにジョッキを合わせると、こつりと鈍い音が小さく響いた。
熱を持った掌に心地よい冷たさを感じながら、ジョッキに口を付ける。喉を滑り落ちる冷たさが、熱を持った躰に沁みわたっていく。
ジョッキをテーブルに置いた途端、深く息を吐きだした廉に再びケイが肩を震わせ始めた。
「レンくんって可愛いね」
堪えるのをやめたのかくすくすと笑いながらの言葉に、なんだか可笑しくなって廉も噴き出してしまう。
「ケイさんは笑い上戸ですね。てか……可愛いなんて初めて言われました」
「そうかな？ じゃあ、初々しい？」
「それもないです」
笑ったことで緊張が解れ、いつもの調子が戻ってくる。
「顔立ちは凄く美形なのに、反応が可愛いんだよね」
にっこり微笑むケイの方がずっと美形だと思う。
確かに、線が細くどちらかというと女顔だけれど、自分で美形だと思ったことはない。
「それはケイさんだと思いますよ」
「え？ 俺の反応可愛い？」
「いや……そうじゃなくて……」
たぶんわざとずれた答えをしているのだろうと思いつつも、つい真面目に返してしまう廉に、収まりかけたケイの笑いが再び空気を揺らした。
「ごめんごめん」
戸惑う廉に気付いたのだろう、笑いをビールで流し込むようにしてケイが顔の前で手を合わせてみせる。
「いえ、なんか……俺こそすみません」
ぺこりと頭を下げる廉に、
「ふふ。でもね、反応が可愛いなと思ったのは本当なんだ」
そう優しく微笑まれたら、可愛いと言われたこととかなんか、もうどうでもよくなってしまった。
「どうする？」
「え？」
なにがどうするなのか解らずに、思わず聞き返す。
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