冬のひとひら

３

　いつぞやの妄想が本物に！　なってるのは夢か！？　と一人固まっていたら。

　からんからん、とベルが鳴って、入り口が開くと同時に「ありがとうございました」の声がした。見送られたのは、カップルらしい男女の組み合わせ。思わずそちらに目をやって、振り返った時に、扉の所でちょうど顔を上げた女の人と目が合った。

「あ、」
「あ？」
「あの、よろしければ中の方も見て行かれません？」
「えっ」

　店員さんだ、なんて今更過ぎる。愛想のいい接客は百点満点かもしれないが、ぎこちなく首を振るしかなかった。だって買えないし。それに、ショップに入れるような服装でもない。半分部屋着なのだから。

「いえ、その」
「折角ですから、どうぞ！」

　明らかにお客になりそうにないはずの栞里に、扉を大きく開けてくれる。中には男の人が一人、女の人が三人いた。みんな明らかに栞里よりも「大人」な雰囲気だ。

　怖気づくな、というのは無理な話で。

「す、すみません結構です。用事、あるので！」

　首を振りながら後ずさり、急いで踵を返して走ってしまった。
　家に飛び込んで、肩で息をしながら呼吸を整える――びっくりした。とても。
　当たり前だけれど、あそこはお店で、お店には店員さんがいて。お客さんだっているのだ。