冬のひとひら

３

「お姉さん」に服を着せて、うっとりするほど着飾るのは宣伝のためで、誰かがいつも仕事でやっていることだ。

　――夢じゃないのも、夢がないのも。

　一人で楽しんでいた間に何がどうなるわけでもなく、理解していたはず、だった。ただ、ガラス越しにあった現実から、急に手が伸ばされたようで驚いたのだ。
　そこで、あ、と気づいた。いくらなんでも、あの態度はないんじゃないか、と。
　完全に逃走だった。わき目も振らず走ったのだから。

　気まずい気持ちを抱えつつも、足が遠ざかるのは止められなくて、次の日の朝はまっすぐバス停へ向かってしまった。

　――逃げた。
自分で自分のしたことに、学校に着いてから俯いてしまう。

「ちょっと～暗いよ、栞里。さては模試の結果が相当悪かったね？」
「……悪かった、ンだけど……」

　さらなる事実を那美から突き付けられた。ああ、と思い出して遠い目になった。確かに、休み前に貰った結果は、芳しくなかった。
　落ち込む理由が二つになって、ぐったりと、机に突っ伏してしまう。

「おーい、大丈夫？」
「……う、ん」
「あのさ、気に病みすぎんのも、良くないよ？　まだ本番じゃないんだし」

　珍しく励ます方向にシフトした那美に、うん、と頷く。ばしばしと叩いてくれる手が、痛かったけれど嬉しかった。