ぼくがあの子と暮らすまでの３ヶ月

その時だった。
すれ違いざま、窓越しに店の子と目が合ったのだ。
瞬間、吸い込まれるように足が止まる。

店内にある小部屋の窓の向こう。
くりっとした、大きな黒い瞳。
思わず触れたくなるような、ふんわりした茶色のショート。
そしてなにより、思わずこちらまで微笑んでしまうような、とびきりの笑顔がそこにはあった。
それは今まで見たどんな笑顔よりも、可愛くて無邪気で、泣き出しそうなほど暖かかった。

この時跳ねた心臓の感覚は、真冬に一輪先続ける花のように、いつまでも鮮やかにぼくの中に残っている。

元来引っ込み思案な方だが、今までの自分など忘れてしまったかのように、ぼくはすぐさま、彼女に話しかけようとした。
が、一歩遅かった。他のお客さんが彼女に話しかけ、彼女はそちらの対応へと移ってしまったのだ。
ぼくはガッカリし、来たときとは真逆の重い足取りで、店をあとにした。