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｢穢れはあんまし出てないみたいやん｣
隠が曲がり角を曲がると、そう告げる。
続いて優希さんとお母さんが、そしてマスターと僕は曲がり角を曲がって家が見えた。
静かな住宅街。夜空に見守られて静かなものだ。
｢でも明かりがついてないね｣
｢みたいだね。でも匂いはまだ流れてきてるみたい｣
家は真っ暗で、まるで夜空に吸収されたように穏やかだけど、微かに漂う秋風は穢れの匂いを運んで来ている。
｢こりゃだいぶ同調してんな、急いだ方がいいぞ｣
隠は急かすように走り出すと、黒猫の姿に変化すると、日向家の玄関の入口で振り返って尻尾を左右に揺らす。
｢行こうか。紅音さんの状態が心配だからね｣
マスターはやんわりと微笑んで、僕の肩を叩いた。
言葉だけでこんなに頼もしいと思えるのはありがたい。
お母さんの熱視線は理解出来ないけれど。
｢それじゃあ、化けるよ｣
僕がそう言うとマスターは一歩下がり、優希さんとお母さんも誘導されて一歩下がる。
僕は小さく溜息を零して、力を抜いた。
目をつぶり、小さく小さく祈る。
『火男火売の神よ、かしこにかしこに御力をお貸しください。火之迦具土命の名に於いて、不浄なる者を燃やす力を』
僕の願立つ思いに応えるように僕の体を白煙が包む。
湯煙とは違う密に纏わされた煙は、僕の姿を隙間なく覆い、僕は姿を変える。
そして白煙を秋風は連れ去っていく。
｢綺麗－－｣
優希さんの言葉が聞こえてきた。
むずがゆい台詞だけど、今は紅音さんを助けなきゃいけない。
｢それじゃあ、いいよ｣
隠に頷くように合図を送ると、隠は猫の姿で器用に扉を開けた。
そして僕は漂う穢れを掻き分けるように家の中へ。
そんな僕を見て、優希さんはまた言葉を漏らしたらしい。
｢白くて、綺麗で、暖かい、犬の神様みたい－－｣
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