妖怪喫茶の夜は眠らない‐秋風たなびく勿忘草‐

喫茶店の夜のお仕事

　気付けば、十六時を回り、喫茶店『琵助』も、店じまいを済ませていた。
　秋の夜風は肌を刺すように冷たく、マスターがゴミ出しの為に扉を開けると、｢ひぃ｣と隠は声を震わせた。

｢マスター。夜風が冷えてしょうがねぇ。扉は閉めて、裏から出てくれていいんやないすか？｣

　隠は悪びれもせずにマスターに指示を出す。
　一体、自分を何様と思っているのだろうか。

｢すまないね。これで終わりだから｣

　中に戻ってきたマスターが、困ったように両手を合わせて、謝罪の意思を示す。

｢マスター。こいつに謝る必要はないんですよ。猫舌は改善するのに、寒さには弱いままなのか？｣

｢馬鹿言え。寒さは哺乳類には天敵やろう？　エアコン入れさせてもらうけん｣

　やはり悪びれもせずに、エアコンのリモコンを取ろうとする隠の手を跳ね退けて、僕はリモコンを窓際にそっと置いた。

｢よく見なよ。マスターがストーブをつけてくれてるんだから、我慢しなよ。すぐ暖まるから｣

｢そいつは駄目やろ！　鼻が駄目になるけん、辞めてやぁ！｣

　それはよく知っている。
　ちょっとした嫌がらせのつもりなのだから。

｢隠さん、ごめんね。こっちの方が安上がりで。古いエアコンだから電気代の割に全然効かないんだよ｣

　マスターが申し訳なさそうに、謝罪する。
　隠も大概、横柄な態度を取るが、マスターも大概、頭が低い。
　ゆえに隠は調子に乗ってしまうのだ。

｢しょうがねぇか。ストーブで我慢するか｣

　そういうとストーブの前に陣取って、｢はふぅ｣と、心地よさそうに暖を取る。
　自分勝手、とはまさにこういうことを言うのだろうかと、頬杖をつきながら、しみじみと僕は皮肉を心の中で漏らした。
　すると、隠が入ってきた時とは、少し音色の違う鈴の音が鳴り響く。
　それと共に扉をコンコンッとノックされる。

｢はいはい、ちょっと待ってくださいね｣

　マスターが忙しなく、カウンターから顔を出す。

｢僕が対応しましょうか？｣