勇者ダバイン

第三章 試験

　王様が目配せすると、王様の後ろに立っていた筋肉質の男が進み出た。
「この者は武道家だ。お前の相手になる。この者と打ち合い、一本でも打ち込むことができれば、勇者となる資質があると認める」
　ダバインは剣の形に整えられた木を渡された。
「じゃあ行くぜ」
　ダバインは構えた。
　武道家は棒を片手に持っているが、両手ともだらりと下げたままでいる。
　こいつ、やる気あるのか、とダバインは思った。
　それともなめているのか。
　ダバインは勢いよく打っていった。
　だが、木の剣を振り下ろそうとした時に、目標物はそこになかった。止めることができずに、剣はむなしく空を切った。
　すぐに体勢を立て直し、振り向きざま剣を横に振ったが、もう一度空を切るだけだった。
　ダバインは構え直し、武道家を見た。
　こうなったら打って打って打ちまくるしかない。体力には自信がある。疲れれば相手も動きが鈍るだろう。その時がチャンスだ。
　ダバインはがむしゃらに打っていった。
　武道家はスッ、スッとダバインの打ち込みをかわし、時には手にした棒でダバインの剣を打ち払った。
　先に疲れ果てたのはダバインのほうだった。
　ゼイゼイと息を切らしながら、ダバインは動きを止めた。
「そこまでだの」
　王様が言った。
　ダバインは怒りが込み上げてきた。そして悲しくなった。
「明日、今日と同じ時刻にここに来なさい。その時にお前が勇者になる資格があるかを伝えよう」
「駄目だったんじゃないですか？」
　ダバインは王様に尋ねた。
「それはまだ分からぬ。武道家と相談して決める」
　ダバインは木の剣を武道家に渡した。