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――”犯人”。
彼女達が発したその単語が、その他一切を置き去りにして、自身の奥底を抉る。
体が、外側から冷えていく。
暖房の効いた、こんなにも明るい日差しの車内で、寒さに凍えるかのような震えが起こる。
心臓がぎゅっと絞られたような痛み。
呼吸が、どうしても荒く、不規則になっていく。
彼女達はまるで執拗に”犯人”というその言葉を繰り返した。
犯人は――犯人が――その犯人って――
どうか、どうか、”犯人”という言葉を使わないでくれ。
ぶつけたのも、その上で逃げたのもひどい事だと思う。取り返しのつかない過失なのはわかる。
加害者と被害者の関係であるのは覆せない。
でもどうか、そんな言葉で言い表さないでほしい。
耳を塞いでしまいたかった。
でも、一度こうやって触発されてしまえば、後からどう眼や耳を覆うが何の意味もない。
ハンカチで脂汗の浮いた顔を隠すように、ただじっと丸くなる。
頭の中で反響する彼女達の『ハンニン』という言葉に、ただただ耐える。
「あの――」
はっとして顔を上げた。
向かいの席で、あの少女がこちらを心配そうな顔で覗き込んでいた。
「大丈夫ですか？ あの、さっきからずっとそうやって辛そうに……。どこか具合が悪いんですか？」
「いえ……何でも……ないですので……」
途切れ途切れ、そう言葉を返した。
一体、自分はどれほどの間そうしていたのだろう。
気付けばあの女子大生達も、隣に座っていたサラリーマンの二人連れもいなくなっていた。
こちらの様子を心配してか、前方の座席の母親達までが少し身を乗り出すようにしている。彼らにも 「本当に何でもないですから」と念を押して、握り締めたままのハンカチでまた額を拭った。
不審そうに顔を見合わせる彼らだったが、それ以上の詮索はなかった。
車内はまた閑散とした様子に戻っている。
一気に乗ってきた人達は、また一気に降りていってしまったのか。さっきまでの賑やかさが、まるで夢か何かのようだった。
「……”犯人”って言葉、あんまり良くないですよね」
俄かに向かいから聞こえた、その呟き。
意識は釘付けとなった。
「相手からしてみればその通りなんだろうけど……でも、やっぱり、そういう風には表現してほしくないです……」
こちらに語りかけるというより、ただの呟きにも似た控えめな囁き声。
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