花言葉なカフェ

【前編】ガーベラ

コーヒーに対して手を抜かないのはカフェとして当たり前だが、わたしにはそれ以上の理由がある。

「......どうぞ」

コースターの上にグラスを置き、ストローも添える。

「あ、ありがとうございます」

男性は喉が渇いていたのか、ストローを使わずふちに口を付けてコーヒーをぐびりぐびりと音を立てて飲んでいった。
手を止めて、ふうっと息を洩らし、

「なんだか良い雰囲気ですよね」

店内を見渡しながら男性は言った。
グラスに注いだアイスコーヒーは半分まで減っていた。

「......ありがとうございます」

「実は僕の母親もカフェを経営しているんですよ」

「......え？」

それは何という偶然だろう。 私は食い入るような視線を送る。 こんなときも話し込むことが自らできないのが悔しい。
男性は気さくに続ける。

「ここと同じくらいの広さなんですけど、田舎なんで客があまり来ないんですよね」

男性は微笑を浮かべ、今度はストローでコーヒーを飲む。 やはり先ほどは喉が渇いていたのだろう。

「やっぱり、こだわりってあるんですか？」

その質問に、はたと困る。
このカフェのこだわりは山ほどあるのだ。 対人コミュニケーションの苦手なわたしにとって、それを説明するのは至難の業である。

「......まあ、それなりに」

「へえ。 それは楽しみになってくるなあ」

男性がもう一度ストローを咥えようと視線を落とした男性は「あ」と声を洩らした。

「サイドメニューも豊富なんですね」

メニューの片隅に表記していたサイドメニューを人差し指でトンと叩いて指し示す。

それもこだわりの一つだ。 コーヒーだけに特化したカフェも少なくないだろうが、ここのカフェはサイドメニューも凝っている。
サンドウィッチを始め、ハンバーガー、カツサンド、サラダ、デザート類。 どれも自信のある料理たちだ。

「オススメはありますか？」

一番無難な質問だ。 一般的な料理でも良いのだが、オススメと言われれば、わたしは少し変わり種のメニューを指差した。

「あなたの、花......？」

メニュー名を口に出して読み上げ、男性は首を傾げる。