犬でもいーじゃん

第29話：愛を知らない人

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　遠くから靴音が聞こえる。スズは犬耳を出し、ピクピク動かす。そして目を輝かせ、玄関に走る。飛び出した尻尾は激しく振られていた。
　玄関の扉が開く。真尋が帰宅したのだ。スズは心底嬉しそうな笑顔を見せた。

「おかえり真尋！　俺、良い子にお留守番してたぞ！」

「……ああ」

　真尋はスズに目を向けず、玄関の鍵を閉めて靴を脱ぐ。

「聞いて聞いて真尋！　今日ね、歩いてたらね」

「疲れてるんだ。後にしてくれ」

「あ、うん……。そうだ！　疲れてるなら、パン！　あのね、食べてほしいんだぞ！　美味しい美味しいリンゴジャムのね、パン！　リンゴしゃくしゃく！　美味しくて疲れがね、ピューンって！　吹っ飛んじゃうかもしれないぞ！　食べて食べて！」

「必要ない。君が食べると良い」

「俺は真尋に買ったんだぞ！　真尋はいつも仕事大変だからね、真尋の疲れ飛んじゃうくらい美味しいのをね、俺が見付けて……あ……」

　スズの言葉を無視し、一度も視線を交わさないまま真尋は寝室に入って扉を閉めた。この部屋には入るなと言われている。言いつけを守り、スズは一度も開けた事がない。
　スズは笑顔を消してその扉をぼんやり眺めた後、リビングに行ってソファーに横たわる。此処がスズの寝る場所だ。
　思い浮かべるのは、昼間に会った銀次や涼。勇太が銀次の主人、旭が涼の主人だということは、流れで分かった。当たり前のように隣に居て、当たり前のように話していた。その当たり前は、スズにとって当たり前ではなかった。
　真尋は、スズと距離を取っている。犬から人になることを明かしてから、ずっとだ。犬の姿の時は優しく触れてくれた。なのに今は、目すらろくに合わせてもらえない。真尋の全てが、スズにとっては冷たい物だった。

（……もっと良い子にならなきゃ、追い出される……）

　真尋はよく、「追い出されたいのか」と言う。それが冗談で言っていない事を、スズは理解していた。何かあった時、真尋は本気でスズを追い出すつもりなのだ。