花の盾、月の爪痕 雪の夢

序 彩られた世界

　穏やかな木漏れ日の光る下、小さな影が風と並んで軽やかに走りすぎてゆく。
「はやく、はやく！ おいてくよ！」
　羽の生えたような少年の後を、さらに小さな少女が必死で追いかける。
「にーちゃ！ まって、まってよぉ！」
　大きな青みがかった瞳を潤ませて懸命に駆ける。転びそうになりながら追いかけてくる、幼い妹の手をぐっと引っ張った。妹の小さな頭越しに両親の姿を認める。父親と目が合うと、軽く手を振って背を押してくれた。
「吊り橋は渡るなよ、危ないからな！」
　父親の声が背にぶつかる。頷いて駆けだすと、手を引かれた妹は楽しそうに叫び声を上げた。

　駆けて、駆け抜けると、開けた視界におんぼろの吊り橋が見えてきた。たくさんの修繕の後、補強の後、渡ると今にも落ちてしまいそうなおんぼろの吊り橋。慄(おのの)いてごくりと唾をのむ。
「さて、行くか、桜梟(サキョウ)」
「おとうさん」
　頭に置かれた大きな手にほっとする。妹の手を離して父にしがみつくと、少年の手を離れた妹は母親に抱きあげられていた。
　踏み出すと、吊り橋は大きく揺れて、ぎぃぃっと悲壮な声を上げる。今にも落ちそうなほど、上下にぐらりと揺れた。