ヒュブリス(傲慢)の代償

七歳

　不機嫌な榛名の言葉に、星野は震える声を張り上げる。音痴をさらけ出して歌う星野を、榛名は腹を抱えて笑い、岩下はいつになく荒立った榛名を物珍し気に眺めた。
「久しぶりに笑ったな。もういいや。話は俺が付けておくから、岩下は出てってくれていいよ」
　同僚の岩下を追い出し、榛名はもう一度コーヒーに口をつける。やはり不味い。
「ずいぶん懐かしい選曲だな」
「子どもが好きで、よく一緒に歌ってる。いま七歳なんだ」
　やはり結婚していたかと、微かに落胆している自分に気付き、榛名は思わずため息を零した。忘れたと思っていた初恋に、まだ振り回されている自分が情けない。
「歌の嫌いなお前が？」
「妻にも笑われたよ。高校のときに何度カラオケに誘っても行かなかったくせにって」
　あの女と結婚したのだと、その一言で分かった。女は結婚できるし、子どもも産める。当たり前のことが、反則技を使われたみたいに腹が立つ。
「……いまは子どもは？」
「向かいにあるバーガーショップで待たせてる」
「大丈夫なのか？」
「預かってもらえるところがなくて……いいことじゃないのは分かっているんだけど」
「ここに連れて来たらいい。どうせ、土下座するところを見られたくなかったんだろう？　お前の都合でその子がさらわれたら気の毒だ」
「連れてきてもいいのか？」
「店の隅に座っているより、ここの方が広いし安全だ」