こどものつるぎ

第五話 ６と６・５のつるぎ

──ハロウとしづくは、いもいもくんの助言ですぐに移動を開始した。

しかしハロウの損傷が酷い。しづくは急いでハロウの身体の部位をかき集めると、売店があった小さな建物の中に避難した。

その際、しづくはある物を拾う。

地面でぼんやりと光っていたので拾ってみたが、光ったのは一瞬で、すぐに暗くなった。

それは手鏡のように薄く四角い物体だった。しづくが両手で持つと、すっぽりと収まる大きさだ。

テレビのように片面が光って見えたが、今は稲光を反射する黒い画面だけになっている。画面には亀裂が走っていた。

しづくは暗夜を見上げた。亀裂は、高いところから落ちて出来たように思えた。

「何やってる、風邪引くぞ！」

と売店のほうから、いもいもくんの声が聞こえた。

しづくはすぐにその物体を放り投げ、走りだす。

地面に放られたはずみで、また光った。

画面には時刻らしき数字が浮かんでいる。

それは、昭和74年のこの世界には存在しないはずのアップル社製の『アイフォーン』だったが、しづくにはそれを知る由もなかった──。

テナント内で、ハロウは自身の縫合を開始、その間にヤトゥリバとの闘いで得た情報を整理していた。

ハロウは腹に糸を通しながら言った。

「こどものつるぎは、親だった……」

いもいもくんが大きく頷く。そして小さくこう言った。

「……子どもがさ、誘拐されて……恐怖したとき、まず初めに、何を想像すると思う？」

「……パパやママが、助けに来てくれるすがた……」

しづくがそう答えた。