こどものつるぎ

第二話 こどもさらい

「あー、どうしよう。最後の子、見つけちゃった」

彼らの第一声がそれだった。女性の声だ。

「な、なな、何だ、お前ら、なんだよ！」

ハロウは立ち上がり、巨大な影を指差す。

しかし、彼らはハロウに構わない様子で、何やら相談をはじめた。

「残り一人じゃ、奴らを誤魔化せない」

「これじゃあ、あの作戦が通用しない」

「引き渡すしかない」

腹に響くような老いた男の声、子育てを終えた頃の女の声、若い女の声。そんな会話だった。

ハロウはしづくを守るように、腹に抱いた。しづくがハロウの腹の衣服を握る。すると、いつの間にか藁を握っていた。

ハロウは左腕を切られ、身体のあちらこちらから、藁の束が飛び出している。

「藁人間？　つるぎの生き残りかしら？」

ようやくハロウの存在に注目が集まり、そんな女の声がした。

「最後の子だ、何が飛び出してもおかしくない」

「どうするの、あの子、連れて行くの？」

「それしかない」

「ようやく居場所がわかった。何か事故があったんだろう」

直後、再び巨大な腕が伸びた。巨大な指先で、ユンボのショベルほどある。

親指と人差し指が、真っ直ぐに、しづくに伸びた。

「ふざっけんなっ！」