こどものつるぎ

第四話 悪夢のヤトゥリバ

フードからこぼれた長い髪が、夜風に揺れている。

大きく丸い二つの瞳は、夜空を反射させて銀河模様に煌(きらめ)いていた。

──あの熱光線が海の向こうから放たれ、一行を襲ったとき。

しづくを捕まえていたスターサバイバーは光の周囲にいた。

直撃こそしなかったが大きな火傷を負い、しづくを手離す。そして地面に激突して動かなくなった。

しづくは運良く、キャッスルの一角に着地した。叫び過ぎて喉を痛めたくらいで、ほぼ無傷だった。

そして彼女は、いもいもくんと合流し、彼に導かれるまま、軽くなったハロウを抱えてヤトゥリバの前に立っていた。

ヤトゥリバの言う通り、仲間の攻撃によって満身創痍となったその姿は、どこか惨めなものとして、しづくの目に映った。

「なあ」

ハロウの、静かな声だけが、ヤトゥリバの耳に届く。

「つ、つるぎって何者なんだ？

　な、何で、子どもを裏切った……？」

「…………っ」

彼が何か答えようとしたとき──その仮面がずるりと、彼の腹に落ちた。

そして50代ほどの、男の顔が現れた。