こどものつるぎ

第四話 悪夢のヤトゥリバ

「……あ」

と、しづくが強くハロウを抱きしめた。目の前の真実に、ただ驚いていた。

ハロウは言葉を失っている。驚きよりも悲しみの感情を抱いていた。

ヤトゥリバの正体。

それは──。

「──おじさん……さっきの」

と、しづくが背後を振り返る。キャッスルの向こうに、半壊した屋台が倒れていた。

ヤトゥリバの正体は、しづくに揚げ菓子を渡した、農作業姿の男だった。

その正体を知った瞬間、ハロウはすべての真実を悟った。

『永遠の子ども』という、子をさらわれた親に抱いた、あの同苦の感情が一瞬にして蘇り、その閃きを手伝ったのだ。

「親だ」

そうして、自然と、涙が込み上げた。

「こどものつるぎは親だったんだ」

するとヤトゥリバが、震える手を伸ばし、申し訳なさそうに、ある物をしづくに差し出した。

それはくしゃくしゃの袋に入った──黒糖のふ菓子だった。

「子どもを奪われたパパとママが、戦っていたんだ……!!」

ハロウは、大声を出して泣いた。

子どもたちの讃美歌を聴いたときのような、沈みゆく西陽を大切な人と眺めたときのような、胸に迫る郷愁感や言葉にできない感動を抱き、訳も分からず、ただ泣いた。

「うっ、うぁ、ぅああああ……!!」

こどものつるぎとは、親の異名(いみょう)だった。

第四話『悪夢のヤトゥリバ』おわり

第五話『空よ、海よ、大地よ』につづく