ヘヴン

　そのお店は、朝と夜が生まれてくる海岸沿いにあった。

　ウッドデッキには色とりどりのパラソルがいつも咲き誇り、沖から吹いてくる海風が砂を運んだ。ひっそりと佇む海の家だ。

「ねぇ、きみ。なにしているの」

　梅雨晴れのその日、新しいセーラー服にいまいち馴染めていない私は、硬いローファーや靴を脱ぎ捨てて、砂浜の傍らにあったお店の窓から店内をのぞいていた。

　店内には砂浜に打ちあげられた貝殻や流木が飾られていて、カウンターにはサイダーやレモネード、ローマ字のラベルが張られたお酒の瓶が並んでいる。

　砂浜に立つ看板には『ヘブン』と書かれていた。

「私ですか」

「そう、きみ」

　ウッドデッキの方を見遣ると、私に微笑みかける女性がいた。

　とても若いかもしれないし、それなりの年を経ているかもしれない、不思議な雰囲気を持った女性。体重をウッドデッキに預けるその人は両手を組んでいて、まるでゼリーのようなやわらかな世界を両手で包み込んでいるみたいだった。

「もしかして、この世界に降りたばかりの天使さん、だったりするのかな。こんなところにきみのような、うら若い女の子が来るなんて」