此ノ絆、君ガ為

第一章 時をさまよう風

「薩長軍？　亡霊？」
　どこからつっこんでいいのか分からない！
　とりあえず相手の素性を知ることが先決だろう。
「じゃああなたは何なんです？」
「俺は」
　侍の格好をした青年は一度言葉を切ると、颯真をまっすぐに見つめ続けた。
「会津藩士丹羽（たんば）時正（ときまさ）が嫡男、丹羽時風（ときかぜ）兼芳（かねよし）」
　何だか長くてよく分からない。
「あの、どれが名前ですか？」
「……時風だ」
　相手は呆れ顔である。
「俺は会津戦争で命を落とした。――俺もこの世をさまよう亡霊だ」
　時風はすごいことをさらっと言うと、すぐに冷ややかな視線に戻る。
「はあ」
　颯真は気のない返事しかできなかった。まだ夢は続いているのだろうか。
　侍の幽霊が、今目の前で自分と話をしている。こんなことがあっていいのだろうか。
　何だかどっと疲れが出て、颯真は踵を返した。
「……もう帰ります」
　力なく歩き出す。
　濡れた体が気持ち悪い。夢なのになぜ、こんなにもリアルに感じるのか。いや、考えることも面倒だ。
　もう早く帰りたい。
　颯真は死んだ目をしながら、家に帰りたいという一心だけで足を動かすのだった。