此ノ絆、君ガ為

序 ―戦の果て―

　悔しかった。ただただ、悔しかった。
　歯を食いしばり、前方に待ち受ける敵兵を睨み据えた。
　なぜ会津がこんな仕打ちを受けなくてはならないのか。なぜ賊軍の汚名を着せられているのか。
　砲弾に人が飛ばされる。
　銃弾が頬をかすめて皮膚を割く。味方の兵たちが次々に倒れていく。
　それでも足を止めなかった。
　憎き相手へと刀を振るい続ける。
　血を吸った刃が重くなり、腕に鈍い痛みが走り始めても。
　敵を斬って斬って、斬りまくった。一人残らず殲滅する、そのつもりで。
これは仇でもあるのだ。愛しい人の死を聞き、佐川官兵衛指揮のもと、城外に突撃することを決めた。生き残ることは考えていない。死ぬ覚悟だった。
　ふいに、脇腹に激痛が走る。
　銃弾が貫いていったのだ。鮮血が噴き出すのが分かった。腕に、足に、立て続けに被弾する。それでも刀を手放すことなく、戦い続けた。
　再び鉄砲の音が鳴り響き、気が付くと、地面が目の前にあった。
　柄を握り直そうとしても、力が入らない。うつぶせに倒れたまま、体にも力が入らなかった。血が抜けていくとともに、意識が遠のいていく。死ぬのだと悟る。
　しかし、あの世で彼女に顔向けできるだろうか。
　また会おうという約束も果たせないまま。共に戦うことを誓い合ったのに、結局むざむざと彼女を死なせてしまった。
　愛しい人の名を呼ぶ。答える声はない。
　意識が闇に沈んでいく――。