此ノ絆、君ガ為

第一章 時をさまよう風

　裕一が木々の間を凝視しながら言う。
　颯真は指さす先へと懐中電灯を這わすが、特に何もない。
「おい、ふざけてるのか」
「今の状況で嘘なんかつくかよ！　ほんとに見たんだって！　俺ら囲まれてるのかも……」
「気のせいだろ」
「だからマジだって！」
　怯えながらも、興奮気味に裕一が言ったときだった。
　懐中電灯が急に消えた。スイッチを何度押し直しても点く気配はない。
　笛の音は止まることなく流れ、少しずつ少しずつ距離を詰めるように音が大きくなっていく。
「ほんとにやばいかも」
　さすがの颯真も頬を引き攣らせた。
「だ、だよね。ここはさ、ほら、せーの」
　裕一が息を大きく吸い込むのが分かった。
「出たぁぁぁぁ！」
　裕一は叫び出すと、一目散に暗闇の中を駆け戻っていく。
　あっという間の出来事に、一人残された颯真は唖然とした。
「何なんだよ一体」
　いくら目を凝らして見ても、闇が広がるばかりだった。
　まったく薄情な友人である。
　だいたい肝試しをしに行きたいと言い出したのは裕一のほうだ。
　そう思いながら颯真も足を速めたとき。
　不意に笛の音がやんだ。
　背後に気配を感じ、颯真は硬直した。
　確実に誰かがいる。
　それも一人や二人の気配ではない。まるで大勢の……。
　おそるおそる振り返ってみて――颯真は目を見張る。
　闇に浮かぶ青白い影。
　動きを止めてよくよく見れば、彼らは時代錯誤な格好をしていた。
　顔が隠れる三角の笠、黒の古風な洋服に、ズボン。そして、胴には白の帯を締めている。その手には古めかしい鉄砲が握られている。
　闇夜に浮かび上がる、青く縁どられた不気味な姿はまるで、幕末に会津に攻め入ったとされる官軍のようで……。
「ふっ嘘だろ……」