零れる

６

　アオは唇を引き締めると、小さくうなずいた。こんなところで何をしているの？　とマリアに聞かれ、ただ散歩をしていたのだとアオは答える。
「おにいちゃんが言ってた！　弟もいるんだって。いいな、わたしも弟がほしかったの。こんど一緒に遊ぶの、わたしもまぜてくれる？」
　年齢にそぐわない幼い口調。にこにこと笑う少女に、アオは再び強い違和感を覚えた。
　･･････なんだ？
「･･････マリアはここで何をしてるんだ？」
　アオは慎重に訊ねる。マリアは小さく首をかしげた。
「バラに肥料をあげようと思って」
　アオは驚いた。
「この庭はマリアが手入れをしているのか？」
「そうよ？　前は庭師のアンリの手伝いしかできなかったけど、最近ではだいぶまかされるようになったの」
　マリアが自慢するように胸を張ったそのときだった。
「マリア！」
　庭の入り口から、シオンが現れた。シオンはマリアと一緒にいるアオを見てわずかに眉を顰めると、すぐにアオなんてまるでこの場にいないみたいに素通りし、少女の腕をとった。
「今朝、熱が下がったばかりだろう。部屋にいないって、カイルが探してたぞ。手入れはアンリに任せればいい。さ、部屋に戻るぞ」
「でもシオン！　アンリはもうずっと腰の調子が悪いって･･････。わたしならもう元気なのに！」
　少女はシオンの手を振り払おうとするが、シオンはそれを許さなかった。
「ほら。いいから戻るぞ」
「やー･･････！」
「あ、あのさ･･････」
　いきなり口を挟んだアオに、シオンと少女が振り向く。いかにも部外者がいったい何だという視線に、アオは頬が熱くなった。
「お、俺で何かできることがあるなら、手伝うけど･･････」
「おまえには関係な･･････」
「ほんとに！？」
　アオの言葉を退けようとしたシオンの言葉を、マリアが遮った。期待のこもった瞳を向けるマリアと、反対に渋面をつくったシオンに見つめられて、アオはすでに前言を撤回したくなっていた。
「俺にできるかわからないけど、やることさえ指示してくれれば･･････」
「それで充分！　･･････シオン？」
　アリアがシオンを振り向く。シオンはため息を吐くと、アオを見た。自分を見つめるシオンの瞳は何か言いたいことでもありそうで、アオは気になった。