零れる

３

　朝食がすむと、再びさきほどの使用人たちが、今度は片付けをするため部屋に入ってきた。アオたちの存在を無視したように、機械的に働く彼らからは、無言の非難の声が聞こえてきそうだ。
　再び室内にアオたちだけしかいなくなると、カイルは居住まいを正した。カイルの緊張が伝わってくるように、アオもわずかに身構える。
「このまま戻ってどうするんですか？　仕事はあるんですか？　この間みたいな目に遭ったらどうするつもりですか？　いつも助けがくるとは限らないんですよ」
「カイル！」
　アオが思わず声を張り上げると、カイルは「失礼」と呟いた。
「この間みたいなことって何のこと？　助けって？」
　リコが敏感に反応するのを、何でもないから、とアオは言った。
「カイルと大事な話があるから少し黙ってて」
「アオ！」
　アオがちらっと視線を向けると、リコはむっと黙り、しぶしぶとアオたちからは距離をとった。
「すみません･･････」
　申し訳なさそうに謝るカイルに、アオは頭を振った。かわいそうだけれど、いまはリコに構ってやれない。
「ここまでよくしてもらったのには感謝する。でも、正直言うと、なんでそこまで見知らぬ俺たちによくしてくれるのかわからない。ぶっちゃけ、何か裏があるんじゃないかと勘ぐっちまう。不幸なオメガなんて珍しいもんじゃないだろ？　なんで俺たちなんだ？」
　他人の親切を無条件に信じられるほど、これまでアオは恵まれた生活を送ってはいなかった。人間は必ずといっていいほど裏切る。何よりも自分がかわいい。オメガのひとりやふたりの存在なんて、ないに等しいというのが、世の中の真実だ。アオはこれまで嫌ってほど、身に染みてそのことを知っていた。
　そしてアオにはリコがいる。何よりも大事にしなければいけないリコが。万が一、リコに危険が及ぶようなことだけはあってはいけなかった。それぐらいだったら誰に何を思われても、どんなに恩知らずだと罵られても、アオは構わなかった。