零れる

４

　目の前で勢いよくドアが閉じられる。アオはほっとして、その場に膝をつきそうになった。
　よかった、これでとりあえずは首の皮一枚つながった。
　けれど、これはただの気休めにすぎなかった。期日までに金が用意できなければ、アオたちは今度こそ追い出されてしまうだろう。
　金だ。金がいる。アオたちがここに住めるだけの金がすぐにでも。アオはぎゅっと唇を噛みしめた。
　次にアオが向かったのは、前に勤めていた工場だった。一週間前に、仕事を首になったばかりの敷地内に足を踏み入れると、作業員の中には見知った顔もあって、こいつ何しにきたんだ？　という顔をアオに向けてきたが、すぐに興味を失ったように作業に戻った。
　案外すんなり工場内に入れたことに内心ほっとしながら、アオはベルトコンベアの横を通り過ぎ、まっすぐに事務所へと向かう。デスクで何か書類作業をしていた工場長は、室内に入ってきたアオの姿を見るなり、ぎょっとしたような顔をした。
「な、な、な、お前何しにきたんだ！　首にしたはずだろう！　いったい何の用だ！？」
「未払いの給料を受け取りにきた」
「はっ！　何バカなこと言ってる！？　お前に払うものなんか何もない！　さっさと帰れ･･････っ！？」
　工場長は、手元にあった薄い雑誌をアオに投げつけた。雑誌はアオの胸のあたりにぶつかって、バサリと床に落ちた。
「先月の給料で未払いの分があるはずだ。それから、今月も首になるまでの一週間分が」
「そんなものはない！　お前に払う金などない！　いいからさっさと帰れ！　通報されたいか！」
「･･････いいのかよ、そんなことを言って」
　アオは工場長から目をそらさず、わざと口元に薄い笑みを浮かべた。
「な、な、何がだ。一体何を言っている･･････」
　工場長は一歩も引く気配のないアオの迫力に呑まれたようだった。
「あんたさ、オメガの存在を嫌悪しているくせに、よく俺のこと嫌らしい目で見てたよな？　それどころかこっちが我慢しているのをいいことに、好き勝手なことしてくれたよな？」