零れる

４

　それからさらに三日がすぎると、アオはすっかり身体が楽になっていることに気がついた。あんなに重かった頭も、何かの匂いを嗅ぐたびにこみ上げてきた吐き気も、嘘のように消えている。
　幸いなことにこれまでは一度も特効薬を使ったことはなかったが、正直、薬の副作用がこんなにしんどいものだとアオは初めて知った。できればもう二度と使うようなハメには陥りたくない。
　ここ数日の間に、軽く二、三キロは落ちてしまった貧相な身体を見下ろしつつ、アオは室内に視線をめぐらせた。リコはどこにいったのだろうと思いながら、ベッドから下りようとした瞬間、くらりと目眩がして、そのままずるりと落ちそうになった。
　そのときちょうど、リコがカイルと話をしながら部屋に戻ってきた。
「わあ、アオ大丈夫！？」
　リコは慌ててアオに駆け寄ると、その身体を支えてくれた。アオの背中に形を整えたクッションを挟み込むと、楽な姿勢をとらせてくれる。
「もう、無茶しないでよ！」
　腰に手を当ててぷりぷり怒るリコを、カイルはほほ笑ましそうに見ると、
「具合がよさそうでよかったです」
　とアオに言った。
　リコが背後にいるカイルを振り返って、うれしそうにほほ笑んだ。相手を信頼しきったようなリコの柔らかい表情を見て、アオは一瞬、おや？　と思った。カイルを見るリコの表情が明らかにいままでとは違う。まるで霧が晴れたように明るかった。
　アオはベッドの上で居住まいを正すと、まっすぐにカイルを見た。
「発作を起こしたときのことはうっすらとだが覚えている。･･････あいつに、バカだと怒鳴られても言い訳のしようもない･･････。今回は･･････、いや、今回もなのか、カイルたちには世話になった。リコのこともだ。この通りだ」
「アオ～･･････！」
　深く頭を下げたアオの横で、リコは少しだけ居心地が悪そうにもじもじとした。
「礼を言われるほどたいしたことはしていません。シオンが･･････、彼があなたの匂いがすると言って、いきなり走り出したのですよ。まさかと思っていたら、本当にあなたが倒れているから驚きました。何事もなくて本当によかったです」
　えっ、あいつが･･････？